仕事柄、私は空調服を着て作業をしています。
各シフトの前後、ロッカー室で着替えるのですが、あるとき気づいてしまいました。同僚や後輩が着替えたあとのロッカーから、何とも言えない香りが漂っているのです。
そこで、ふと思うわけです。
「もしかして、自分も同じ匂いを出しているんじゃないか？」
実は私、昔から自分の体臭が気になっていました。でも、他人から指摘されたことは一度もありません。当然です。「あなた、体臭いですよ」なんて、失礼で誰も言えませんから。
つまり、自分の匂いは、自分では一番わからない。これが厄介なところです。
そして40代が近づいてきた今、「加齢臭」という言葉も、だんだん他人事ではなくなってきました。
そこで一度、ちゃんと調べてみることにしました。そもそも体臭や加齢臭はなぜ発生するのか。運動で防げるものなのか。AIと一緒に勉強した記録です。
そして調べていくうちに、「自分が気にしていたのは、加齢臭ではないかもしれない」という、意外な事実にたどり着きました。
そもそも加齢臭とは何なのか
そもそも「加齢臭」って、何の匂いなの？
加齢臭の正体は、「ノネナール（2-ノネナール）」という物質です。
皮脂の中には「パルミトレイン酸」という脂肪酸が含まれています。年齢を重ねると、この成分が増えていきます。それが大気中の酸素や、肌の上の過酸化脂質によって酸化されると、ノネナールという、あの独特のニオイ物質に変化するのです。
加齢臭という言葉は、1999年に資生堂がこの原因物質を特定したことで広まりました。
なるほど。皮脂が酸化して出てくる匂いなんだね。何歳くらいから出るものなの？
男性の場合、35歳ごろからノネナールが増え始め、本格的に「加齢臭」として発生するのは50代半ば以降とされています（女性は40代から）。
発生しやすいのは、皮脂の分泌が多い場所です。具体的には、頭、耳のまわり、首の後ろなどです。
50代半ばから本格化、と聞いて、少し意外でした。ということは、アラフォー目前の私が気にしている匂いは、まだ「加齢臭」と呼ぶには早いのかもしれません。
30〜40代は「ミドル脂臭」かもしれない
じゃあ、50代より前の人が気にしている匂いは、何なの？
実は、30〜40代の男性には、加齢臭とは別の「第3のニオイ」があることが分かっています。それが「ミドル脂臭」です。
原因物質は「ジアセチル」。汗の中に含まれる「乳酸」が、皮膚にいる菌（ブドウ球菌）によって分解されることで発生します。これは、汗臭さとも加齢臭とも違う、独立したニオイです。
ミドル脂臭は、2013年にマンダムが発見・命名した、比較的新しい概念です。
30〜40代特有の匂い……まさに僕の年代だ。どこから匂うの？
発生しやすいのは、頭皮、首の後ろ、耳の裏、胸、背中です。そしてそのニオイは、「使い古した油のような臭い」と表現されることが多いんです。
ジアセチルはニオイの強さも特徴で、口臭の原因成分の約1.4倍、足のニオイ成分の約1.5倍とも言われています。
「使い古した油のような臭い」──これだ、と思いました。ロッカー室で感じていた「何とも言えない香り」は、まさにこれかもしれません。しかも発生部位が頭や首の後ろというのも、思い当たる節があります。
つまりシー君が気にしていたのは、加齢臭じゃなくて「ミドル脂臭」だった可能性が高いってことだね。
そうなんです。年齢で、ニオイの正体そのものが違う。これは自分にとって大きな発見でした。
なぜ、加齢臭とミドル脂臭は同じ場所から出るのか
ひとつ気になったんだけど、加齢臭もミドル脂臭も、頭や首の後ろから出るんだよね。原因が違うのに、同じ場所っていうのは偶然なの？
いい質問ですね。これは偶然ではなく、ちゃんと理由があります。
頭・首の後ろ・耳のまわり・胸元・背中の中央は、もともと「脂漏部位（しろうぶい）」と呼ばれる、皮脂腺が密集した場所なんです。皮脂腺の数は、頭皮で約900個/cm²、顔のTゾーンで約400個/cm²。それ以外の部位は100個/cm²以下なので、桁違いに多いんです。
しかも、これらの場所は汗もかきやすく、髪や襟で覆われて通気が悪く、菌も繁殖しやすい。
つまり、加齢臭（皮脂の酸化）は皮脂腺が多いから出やすく、ミドル脂臭（汗＋菌）は汗が多く菌も繁殖しやすいから出やすい。メカニズムは別物なのに、「皮脂も汗も菌も多い」という共通の土壌があるから、結果的に同じ場所から両方が出るんです。
なるほど！ 原因は違っても、出やすい場所の条件が同じなんだね。
そうか。じゃあ頭皮・首の後ろ・耳のまわりを意識して清潔にすれば、加齢臭とミドル脂臭をまとめてケアできるってことか。これは覚えやすい。
運動で、体臭は減らせるのか
ねえ、運動するとニオイって減るの？ シー君はランニングを10年続けてるよね。
そこが一番知りたかったところ。汗をたくさんかくランニングは、体臭にとってプラスなのか、マイナスなのか。
これは「こういう見方がある」という範囲でお伝えしますね。体臭は個人差が大きく、「運動すれば必ず減る」と断定できるものではありません。
一般に、こう説明されることが多いです。
- 運動不足だと、あまり汗をかかず、汗腺の働きが鈍くなり、ベタついてニオイやすい「悪い汗」が出やすくなる
- 定期的に汗をかく習慣があると、汗腺が鍛えられ、無臭に近い「良い汗」が出やすくなるとされる
- 有酸素運動で代謝が上がり、老廃物が排出されることも、ニオイ対策にプラスに働くと考えられている
ただし、これらは一般向けの健康情報レベルの説明で、厳密な科学的決着がついているわけではありません。
なるほど。「絶対に減る」とは言い切れないけれど、汗をかく習慣そのものは悪くなさそうです。
はい。それに加えて、皮脂の酸化を防ぐ「抗酸化」も大切とされます。ビタミンCやE、ポリフェノールなどを含む食事が、皮脂の酸化（＝ノネナールの発生）を抑える方向に働くと言われています。
具体的には、こんな食べ物です。
- ビタミンC：赤ピーマン・ブロッコリー・キウイ・いちご・柑橘類（水に溶けやすいので、生で食べるのがおすすめ）
- ビタミンE：アーモンドなどのナッツ・ごま・かぼちゃ・植物油
- ポリフェノール：りんご・ブルーベリー・緑茶・コーヒー・赤ワイン（果物は皮にも多いので皮ごと）
あ、緑茶やコーヒー、赤ワインにもポリフェノールが入ってるんだね。
そうなんです。とはいえ、これらを摂ったからニオイが消えるわけではありませんし、お酒の飲み過ぎはむしろ体に負担をかけます。あくまで「酸化を抑える方向の習慣のひとつ」として、ふだんの食事に取り入れる、くらいの距離感がちょうどいいです。
ランニングを10年続けてきた身としては、「汗をかく習慣が、良い方向に働いているかもしれない」と思えるだけで、少し前向きになれるよ。もちろん、走っているから絶対に臭わない、なんて思い上がるわけじゃないけどね。
今日からできる、体臭との向き合い方
じゃあ、具体的に何をすればいいの？
完全に「消す」ことを目指すより、「清潔に保って、発生を抑える」という向き合い方が現実的です。よく挙げられるのは次のような点です。
- 皮脂のたまりやすい部位を丁寧に洗う：ミドル脂臭・加齢臭ともに、頭皮・首の後ろ・耳のまわり・胸元が要注意ゾーン
- 皮脂をためこまない：ただし洗いすぎは逆効果になることもあるので、適度に
- 抗酸化を意識した食事：皮脂の酸化を抑える方向に
- 汗をかいたら早めに拭く・着替える：菌が汗を分解する前に対処する
これ、スキンケアの考え方とまったく同じだね。
私はこれまでスキンケアを続けてきましたが、「清潔に保って、整える」という発想は、体臭ケアにもそのまま当てはまります。
といっても、化粧水やクリームを塗ることではありません。顔を丁寧に洗うように、頭皮・首の後ろ・耳のまわり・胸元も”丁寧に洗う対象”として意識する、ということです。皮脂のたまりやすい場所を、ためこまないように洗う。気になる人は、皮脂をしっかり落とせる薬用のボディソープを選ぶ手もあります（ミドル脂臭の原因物質を抑える成分入りの製品もあります）。
逆に言えば、背中のように自分で塗るのが難しい場所も、塗る必要はなく「洗うときに意識すればいい」ということ。これはスキンケアより、ずっと気楽です。
ちなみに、いい香りのするボディソープやスキンケアも多いですよね。ああいった香りは、体臭を「いい匂いで覆う（マスキング）」もの。ただし、土台の清潔があってこそです。強い体臭の上に香りを重ねると、混ざってかえって気になることもあるそうです。まず清潔に整えて、その上でほのかな香りを楽しむ。この順番なら、体臭は「消す」ものではなく「整える」ものになります。スキンケアで肌を整えるのと、まったく同じ発想ですね。
「匂いを消す」じゃなくて「整える」。スキンケアと地続きの話なんだね。
自分の体臭と、これからどう向き合うか
たまに娘が、私の服の匂いを嗅いでこう言います。「お父さんの匂いがする」。
いい意味で捉えればいいのか、悪い意味なのか。とりあえず嫌な匂いではないみたい、それだけは確かなので、ホッとしています。
ただ、私もアラフォー。少しずつ体臭について気になることも多くなりました。冒頭に書いたとおり、昔から気になってはいましたが、今回AIと勉強することで、理解がぐっと進みました。
まさか加齢臭の他にも、匂いの原因となる「ミドル脂臭」が存在するとは。そして、何れの匂いも、清潔なケアで整えていけることも知りました。
それを学んで、少し安心しました。運動をすることが好きな私にとって、少しでも体臭のケアに繋がっていそうだと分かるだけで、継続するモチベーションが上がります。
もう1点、勉強になったことがあります。スキンケアと同じで、ベースを大切にする必要があるということ。清潔な肌を保つことが、体臭のケアにとっても重要なのだという事実です。その上で、スキンケアを適切に使えば、体全体が整っていくイメージだと理解しました。
また一歩、「かっこいい」人になるための知識を得ることができました。
まとめ ── 自分では気づけないからこそ
今回、体臭について調べてみて、いくつか発見がありました。
- 加齢臭（ノネナール）が本格化するのは50代半ば以降。30〜40代が気にしているのは、別物の「ミドル脂臭（ジアセチル）」かもしれない
- 発生しやすいのは、頭皮・首の後ろ・耳のまわり・胸元といった、皮脂や汗のたまりやすい場所
- 運動や汗をかく習慣は、体臭にプラスに働くという見方がある（ただし「必ず減る」とは言えない）
- 「消す」より「清潔に保って整える」── スキンケアと同じ発想で向き合える
一番の学びは、「自分の匂いは、自分では気づけない」という当たり前の事実でした。だからこそ、年齢や年代に応じて、淡々とケアを続けることに意味があるのだと思います。
私の場合は、ランニングで汗をかく習慣と、続けてきたスキンケアが、少しでも良い方向に働いていればいいなと思っています。
なお、体臭が急に強くなった・自分でも明らかに変化を感じる場合は、体の病気のサインのこともあります。気になるときは、皮膚科などの専門医療機関に相談することをおすすめします。私の話は、あくまで一個人の体験と、調べた範囲のことです。
なお、関連する記事はこちらです。
「シフト勤務男のリアル」は プロフィール もぜひ。質問・感想は お問い合わせフォーム からお待ちしています。
